每个人的临终都各不相同。虽然有部分的历程是一样的，但不是每个人都会以同样顺序出现相同的迹象和症状，即使他们都死于同一疾病。有些迹象和症状会完全没有出现。症状是病人会感觉到的，而迹象是旁人能观察到的生理改变。幸运的是，临终病人本身不会察觉到代表死亡愈来愈近的生理迹象。

有些人会花数星期慢慢历经几个阶段，而有些人只花几小时。当临终者停止进食，便会在接下来的几星期内过世。但须记得的是，病人不是死于没有进食，而是死于潜在疾病，而且他们的消化功能已经减缓，因此没有能力吸收营养。

▍陪伴者在最后阶段会看到的情况

以下是临终病人可能出现的生理迹象，并非所有人都会有，而且也没有任何特定的出现顺序。

列出下述内容是为了设法帮家庭照护者明了可能发生什么状况，从而可以对这些情况少些恐惧。如果有任何疑问，可以与你信赖的医疗专业人士谈谈。

✔ 嗜睡

当临终者接近生命终点，睡眠的时间会愈来愈多。这是临终的正常现象之一。他们可能看起来像陷入昏迷，但有时又能自行苏醒。当患者醒来并神智清楚时，或许会有一小段时间看似状况颇有起色。

✔ 临终视见

一个处于弥留阶段的人出现「视见」并不少见。他们可能也会提到从未发生过的事件。许多安宁疗护专业者表示，常有临终者会看到在他们人生中举足轻重、但比他们早过世的人。

尽管有点难，但当你听到临终者彷佛出现幻觉般自说自话，你能做的最佳方式就是坐着陪伴和倾听。很可能临终者的视见对他们是有安慰作用的，虽然或许旁人看起来不是如此。

✔ 交流方式改变

随着病人昏睡的时间越来越多，跟他人的交流也会减少。现在一般认为，虽然病人处于昏睡状态，他们还是听得到。因此医护人员仍会跟昏睡的临终病人说话，也鼓励家属这么做。

至于清醒的病人，他们说话的能力会衰退，而且随着身体状况愈渐衰弱，开口说话也变得吃力。偶尔会有临终者连着几天不发一语，但在过世前不久，会有段很短的时间能说些话。

✔ 眼睛出现变化

如果病人因为失去意识而无法视物，即使双眼是睁开的，但目光也很可能会显得呆滞无神。在他们的意识完全丧失前，目光可能会涣散、无法对焦。在病人失去意识之前，也许还会丧失眨眼的反射能力，眼睛睁着，眼皮半开，双眼显得凹陷。

✔ 意识混乱

造成意识混乱的原因有几个。若病人出现意识混乱，应谨慎细查肇因，因为有些引发混乱的因素与濒死无关，所以是可以控制的，有时是由于脑部跟其他器官一样逐渐衰竭，因而造成脑部缺氧所导致。

意识混乱是临终者的表达方式之一，或许他们在试图表达些什么，只是意思不是那么显而易懂而已，不妨思考他们的表达是否存在象征或隐喻。若你能够倾听，同时别抱着能听懂的期待，这样便能给予临终者慰藉。

✔ 轻度躁动

这是临终的典型症状，原因可能很多。再次提醒，这需要检查，确认病人没有便秘或缺氧。躁动不安的原因也可能是疼痛、膀胱过胀、长时间维持同一姿势造成的不适、药物或生化指数异常，也可能是做梦或源自心灵方面的因素。

如果查出是生理因素的原因并妥善处理，可能就无须使用药物控制。如果躁动不安是恐惧引起的，在初期运用支持方法例如倾听和陪伴，可以对临终者有帮助，药物也能减轻症状。

✔ 严重躁动

有些弥留病人会出现严重的躁动（称为临终躁动）。他们可能会拉被子、扯床单，而且出现一长段时间的悲伤。这些状况通常可以用各种药物控制。

✔ 脉搏变化

病人的脉搏可能变得更快或减缓，不稳定且微弱，这是因为心脏正渐渐衰竭。有时，心脏是所有器官中最后停止运作的器官之一。当心脏一停，血液就不再流向脑部，病人很快便会死亡。脉搏愈难摸到，就代表病人愈接近死亡。

✔ 体温变化

由于临终者丧失体温的调节能力，因此体温会出现变化。他的体温可能变得比平常较高或较低，有时会两者交替出现。

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